Gastropods

Thuridilla hopei – Elysia de Hope  

Descripción  

Thuridilla hopei es una babosa de mar colorida perteneciente a la familia Plakobranchidae (Orden: Sacoglossa). Alcanza un tamaño de hasta 25 mm y presenta un cuerpo esbelto y brillante, con llamativas manchas azules o verdosas en la región de la cabeza.

Los parapodios (lóbulos laterales del cuerpo) suelen mantenerse pegados al cuerpo, pero pueden abrirse lateralmente cuando el animal está en reposo.

Dieta  

Thuridilla hopei se alimenta exclusivamente de algas de los géneros Caulerpa, Cladophora y Derbesia. De manera notable, puede incorporar los cloroplastos de estas algas en su propio cuerpo, lo que le permite realizar fotosíntesis y obtener nutrientes adicionales de la luz solar — un fenómeno conocido como cleptoplastia.

Estilo de vida  

• Hábitat: Es endémica del mar Mediterráneo y vive en zonas someras a submareales (entre 1 y 30 metros de profundidad), a menudo sobre sustratos rocosos con crecimiento de algas o debajo de piedras.
• Reproducción: Thuridilla hopei es hermafrodita y realiza fecundación cruzada. Los huevos se depositan en forma de espiral plana sobre el sustrato. El desarrollo embrionario es lecitotrófico (los nutrientes provienen del vitelo).
• Actividad: Es una especie muy activa y se desplaza sobre rocas cubiertas de algas.

Datos curiosos  

• Variaciones de color: Los patrones de color de Thuridilla hopei están relacionados con la profundidad a la que vive. Los individuos que habitan a mayor profundidad pueden presentar patrones más oscuros o menos llamativos.
• Defensa química: Puede extraer sustancias defensivas, como las thuridillinas, de las algas de las que se alimenta. Estas sustancias la protegen de los depredadores.
• Sinónimos: La especie fue conocida anteriormente por los nombres Actaeon hopei, Elysia cyanea y Elysia splendida.