Gastropods

Cratena peregrina (Gmelin, 1791) es una de las babosas marinas más coloridas del Mediterráneo: pequeña, luminosa y absolutamente icónica. Destaca por su color base blanco lechoso y por los cerata brillantes, a menudo con reflejos rojo‑azulados.

Es una nudibranquia eólida de la familia Facelinidae y se cuenta entre las Nudibranchia más estudiadas del Mediterráneo. La especie es un organismo modelo para investigaciones sobre cleptocnidos, morfología del color y relaciones tróficas entre nudibranquios e hidroides.

Morphologie

•     Estructura corporal: Cuerpo esbelto, semitransparente, con rinóforos y tentáculos orales claramente desarrollados.
•     Cerata: Dispuestos en varias filas; contienen prolongaciones del tracto digestivo.
•     Coloración: Variable, dependiente de la alimentación y de los pigmentos de los hidroides consumidos.
•     Tamaño: Generalmente 30–50 mm.

Los cerata cumplen funciones tanto de respiración como de defensa, ya que almacenan las células urticantes obtenidas de la presa.

Fisiología y mecanismos de defensa (cleptocnidos)

C. peregrina es un ejemplo clásico de cleptocnidos:

•     Ingesta de hidroides: Al consumir hidroides, sus nematocistos son transportados sin daño a través del tracto digestivo.
•     Almacenamiento: La babosa los almacena en las puntas de los cerata.
•     Defensa: Allí se vuelven funcionales y pueden dispararse en caso de amenaza.

Este mecanismo es un ejemplo evolutivamente notable de utilización interfilética de los sistemas defensivos de la presa.

Alimentación y ecología

•     Especialista alimentaria: Principalmente hidroides del género Eudendrium.
•     Rol trófico: Consumidora secundaria en comunidades bentónicas de sustrato duro.
•     Hábitat: Paredes sublitorales rocosas, bordes de praderas de fanerógamas y estructuras artificiales.
•     Distribución:  
  •    Frecuente en el Mediterráneo  
  •    Costa atlántica desde Portugal hasta Senegal  
  •    Islas Canarias

La especie se considera un indicador de colonias de hidroides saludables, ya que depende de su presencia para sobrevivir.

Reproducción y desarrollo

•     Reproducción: Hermafrodita, con fecundación interna.
•     Puesta de huevos: Bandas espirales, depositadas generalmente sobre o cerca de los hidroides que sirven de alimento.
•     Larvas: Larvas velíger planctotróficas, que tras una fase pelágica realizan la metamorfosis.

La duración de la fase larvaria influye en la capacidad de dispersión y explica la amplia distribución de la especie.

Sistemática y historia de investigación

•     Descripción original: 1791 por Gmelin.
•     Reclasificaciones históricas: Varias a lo largo del tiempo (incluyendo “Doris peregrina”, “Cuthona peregrina”, “Hervia costai”).
•     Estudios moleculares: Confirman su pertenencia a la familia Facelinidae y muestran baja diferenciación genética entre las poblaciones del Mediterráneo y del Atlántico.

Importancia para la investigación

Cratena peregrina es relevante para estudios sobre:

•     Mecanismos de transporte de células urticantes
•     Ecología química (por ejemplo, cómo los nudibranquios reconocen a sus presas)
•     Biología del color y de los pigmentos
•     Modelos de dispersión larvaria en el Mediterráneo
•     Evolución de estrategias defensivas en Nudibranchia